▲ ‘코로나19’가 2년째를 넘기고 있다. 그런 와중에 국내 조명업체들 중 상당수가 더 이상 대출도 받기 어려운 처지에 놓인 것으로 관측된다. 사진은 ‘2018 프랑크푸르트국제조명전시회’의 현장 모습이다.(사진=김중배 大記者)                  © 한국건축신문

2021년이 저물고 있다. 오는 12월 15일을 기점(起點)으로 본 2021년은 정년을 16일을 남겨 놓은 채 마지막 날을 기다리는 정년퇴직자 신세나 마찬가지다. 

 

그러나 2022년의 마지막 15일을 남겨둔 시점에서 바라보는 ‘대한민국 조명산업의 현실’은 한 마디로 “안타까울 뿐”이다. 올해 한 해 동안 입은 상처가 너무 크고 깊기 때문이다. 

 

◆‘백신 접종 시작’으로 “코로나 끝난다” 기대 속에 출발했던 한 해 

사실 ‘대한민국 조명산업’의 관점에서 볼 때, 2021년은 그나마 희망적인 분위기 속에서 시작이 된 해였다. 

 

영국과 미국에서 여러 종류의 ‘코로나19 백신’이 개발됐을 뿐만 아니라, 이스라엘과 영국, 미국 등 일부 국가에서 ‘백신 접종’이 시작돼 “조금만 기다리면 우리도 백신을 접종할 수 있을 것”이라는 기대감이 국민들 사이에서 은연 중 퍼지고 있었다. 

 

“백신 접종만 시작되면 ‘코로나19도 금세 끝난다”는 낙관적인 전망이 사회를 지배했다.

 

그러나 연말을 앞둔 지금 되돌아 보면 이런 기대는 말 그대로 기대에 불과했다는 사실이 드러났다. 정부가 지난 2월부터 ‘백신 접종’을 실시했음에도 불구하고 요즘 하루에 발생하는 ‘코로나19 확진자의 수는 8,000명이 넘는다. 

 

산소호흡기를 달지 않으면 당장 생명이 위험해지는 중증 환자도 연일 800~900명에 육박한다. 1일 사망자의 수도 계속해서 신기록을 경신하면서 100명에 근접하고 있다. 

 

대한민국의 보통 국민의 눈으로 보아도 국가의 방역체계, 의료 시스템이 붕괴 일보직전이라는 것이 뚜렷해 보인다. 게다가 이런 상황을 책임지고 극복해야 할 정부 당국자는 어디서도 찾아볼 수가 없다. 치밀하고 정교하게 작동돼야 할 국가 운영 시스템이 어디에선가 ‘중대한 고장’을 일으켰다는 얘기다.

 

◆더욱 심해진 ‘코로나’에 ‘중소기업 경기’도 엉망 

비단 ‘코로나19 방역’만이 문제가 아니다. 경제와 산업, 기업쪽의 상황은 더욱 처참하다. 겉으로만 보면 경제는 큰 문제가 없는 것처럼 보인다.

 

최근 기획재정부가 발표한 바에 따르면 올해 수출액은 지난 12월 13일, 2018년 역대 최고치 6049억달러를 넘어서 사상 최고치를 기록할 것으로 예상된다. 

 

하지만 이런 수출은 대부분 ‘대기업들이 올린 실적’이다. 국내 기업의 99.9%를 차지하는 668만 8000개의 중소기업과는 큰 상관이 없다. 

 

오히려 국내 중소기업 부문의 업황전망은 하락 추세이다. 전산업 중소기업 11월 업황전망(SBHI)은 81.5로 10월 대비 1.9p 하락했다. 제조업 11월 업황전망(SBHI)은  85.8로 10월 대비 2.9p 하락했다. 비제조업 11월 업황전망(SBHI)도 79.3으로 10월 대비 1.3p 하락했다. 한 마디로 상황이 매우 좋지 않다는 뜻이다.

 

이렇게 중소기업들의 상황이 부진한 것은 2017년부터 시작된 최저임금 인상, 주52시간근무제, 각종 세금 및 공과금의 상승에다 2년째 계속된 ‘코로나19’ 타격까지 겹쳤기 때문이다. 

 

특히 제조 부문의 중소기업들은 ‘코로나19’ 동안 매출과 이익 감소로 경영환경이 극도로 악화됐음에도 불구하고 정부의 재정지원은 거의 없는 상황이다. 

 

‘코로나19’가 시작된 이후 정부가 5차례나 기업 지원금을 풀었지만 그 지원금은 대부분 식당이나 헬스클럽 같은 서비스 업종의 업체들에 대한 영업시간 제한 보상금으로 투입됐다.

 

실제로 정부는 제조 업종의 중소기업들은 이런 영업 시간 제한 업종이 아니라는 이유로 ‘지원 대상’에서 계속 제외시켜 왔다.

 

◆“그저 문만 닫지 않고 있다”는 조명업체 적지 않아 

‘코로나19’ 초기에 ‘기업희망회복자금’이란 명목으로 은행에서 대출을 받도록 했지만, 이런 대출금은 이자만 내는 1년의 원금상환 유예 기간이 만료돼 올해 상반기부터 중소기업들은 이자와 대출원금을 함께 내야 하는 상황에 처해 있다. 

 

결국 조명업체와 같은 제조업체들은 지난해와 마찬가지로 은행대출금과 주변 지인들로부터 빌린 빚으로 버텨야 하는 극심한 어려움 속에서 2021년 한 해를 버텼다는 얘기다. 이런 상황은 국내 조명업계와 조명업체들 대부분이 마찬가지다.

 

문제는 ‘코로나19’로 인한 매출 및 영업이익 감소 추세가 계속되면서 국내 조명업체들의 체력이 극도로 떨어졌다는 데 있다. 실제로 본지가 최근 일부 조명업체들을 대상으로 전화취재를 실시한 결과 “그저 회사 문을 안 닫고 버티고 있을 뿐, 매출은 거의 없는 상황이다”라고 대답을 한 곳이 대부분이었다.  

 

하지만 이런 상황은 앞으로도 상당기간 계속될 것으로 전망된다. 우선 국내에는 요즘 경제와 산업, 기업을 챙기는 곳이 거의 없는 실정인 까닭이다. 기획재정부나 산업통상자원부 같은 정부기관에서 내놓는 보도자료들도 아파트, 종부세, 태양광, 풍력발전, 전기차, 탄소중립 같은 내용 일색이다. 

 

‘코로나19’에 대한 기업 지원책이라고 해봐야 사회적 거리두기에 따른 서비스 업종의 소상공인, 자영업자 지원금 얘기에 불과하다.

 

이런 가운데 국내 조명업체와 같은 제조 분야 중소기업들은 정부의 관심영역에서 제외된 채 물 없이 사막을 건너는 대상(隊商) 신세로 전락하고 있다. 쉽게 말해서 “이러다가 다 죽는 길로 가고 있다”는 말이다. 

/김중배 大記者